Rotazioni colturali e consociazioni

Il piano agricolo delle colture e l’impostazione delle rotazioni sono sia per l’agricoltore che per l’agronomo uno dei temi più difficili da affrontare. Dalla scelta delle rotazioni dipenderà buona parte del successo dell’attività agricola negli anni. Se è relativamente facile massimizzare il guadagno sul singolo anno scegliendo le colture più redditizie, più difficile è impostare un piano di coltivazione pluriennale che scongiuri l’insorgere di carenze nutrizionali ed il dilagare dei patogeni terricoli. Un buon piano agricolo deve prevedere un incremento della fertilità negli anni e un incremento delle produzioni fino a raggiungere un massimo sui cui ci stabilizzeremo. Se l’agricoltore poi vorrà incrementare ulteriormente le sue produzioni, sempre rimanendo nell’ambito dell’agricoltura naturale, non dovrà spremere i suoi terreni, ma piuttosto dovrà aumentare la superficie da coltivare.  

Per impostare correttamente le rotazioni dobbiamo tener conto di molteplici fattori sia oggettivi che soggettivi qui elencati:

Non esiste un piano di rotazioni uguale per ogni azienda: esistono come abbiamo visto e come vedremo delle linee guida che ci possono aiutare, ma poi sarà l’esperienza e la capacità di osservazione a stabilirne il successo. Dico subito che per quanto possiamo sforzarci nel pianificare al meglio ogni coltura sarà impossibile rispettare il piano agricolo minuziosamente, perché le variabili in gioco sono molte: cicli colturali sballati a causa di andamenti stagionali anomali o terreno troppo bagnato per effettuare il trapianto sono solo alcuni dei fattori che spesso ci costringeranno a modificare le nostre scelte. In questi casi sarà importante la capacità dell’orticoltore di riadattare a stagione in corso qualcosa di pianificato mesi prima. 

Le regole ferree su cui non dobbiamo sbagliare sono la classificazione delle piante fra grandi, medio-piccoli consumatori di elementi nutritivi e miglioratrici:

Per iniziare consiglio di utilizzare un semplice foglio EXCEL in cui mettere sulla colonna verticale il numero della particella e su quella orizzontale i cicli. Ovviamente il numero delle particelle equivale ad ogni settore con un proprio impianto di irrigazione. Questa impostazione semplice e alla portata di tutti ci permette di avere una memoria storica facilmente consultabile. Nella sede aziendale la mappa e il foglio delle rotazioni dell’anno in corso deve essere attaccato alla parete perché ci capiterà di guardarlo molte volte.  Consiglio di appuntare con una penna l’andamento del ciclo attraverso i simboli + e – accanto alla specie coltivata ed eventualmente annotare se abbiamo notato presenza di nematodi, marciumi, insetti dannosi o carenze di vario genere. In pochi anni avremo una mappatura molto accurata delle principali avversità e sapremo quali sono le aree più produttive per le singole specie. A prima vista può sembrare una perdita di tempo ma vi assicuro che negli anni ogni singolo minuto speso per mettere nero su bianco le nostre impressioni sarà ben ricompensato.

Di seguito alcune informazioni per comprendere meglio queste tabelle.  Il lombri-compost rimane sul terreno generalmente da dicembre a dicembre dell’anno successivo (vedi capitolo lombricompost) e ottimizziamo lo spazio coltivando anche su di esso. Quando abbiamo aglio o altre colture nel terzo ciclo di un anno e nel primo ciclo dell’anno successivo le piante sono le stesse, non è un ciclo separato. Con il termine insalate intendo tutti gli ortaggi a foglia esclusi i radicchi.

Come è possibile notare da queste tabelle, nella mia azienda non utilizziamo gli schemi di rotazione didattici, come quelli esposti in figura, per vari motivi. Prima di tutto non abbiamo quasi mai particelle regolari della stessa superficie; inoltre le varietà di ortaggi che coltiviamo sono troppo numerose per essere così semplificate.

Nel modello proposto precedentemente concentriamoci, a livello esemplificativo, sulla particella numero 24. Si inizia nel 2019 con pomodori da aprile ad agosto, poi da inizio settembre a fine ottobre facciamo uno o più cicli di insalate per arrivare a seminare l’aglio a novembre e raccoglierlo l’anno successivo a luglio. Dopo l’aglio inseriremo un ciclo di cavoli che si esaurirà da inizio novembre a fine gennaio lasciandoci la possibilità di seminare i piselli nelle file esaurite di cavoli o di trapiantare le piantine a febbraio. A inizio maggio, passato il rischio delle gelate notturne, sostituiremo i piselli con gli zucchini. Quando tornerà nuovamente il momento delle solanacee (come il pomodoro che ha aperto il ciclo) metteremo melanzane e peperoni rimandando il ritorno del pomodoro a 7-8 anni dalla prima volta. 

Durante gli anni ho evidenziato quali sono le macro-aree in cui riesco a coltivare meglio le singole specie, e tarato le rotazioni su queste basi e ovviamente sulle quantità che presumo riuscirò a vendere in maniera diretta. È importante far presente che da Dicembre a Gennaio su tutte le superfici libere e in particolar modo nelle serre vengono distribuiti quintali di lombri-compost ben maturo e diversi preparati di microrganismi che ci garantiranno un ottimo substrato su cui coltivare.

Dal 2015 ho inserito in rotazione nelle serre le galline in inverno fino a una settimana prima del trapianto delle nuove piantine. Prima di inserirle a dicembre o gennaio quando le serre sono vuote distribuisco il compost o il letame maturo in maniera non accurata. Le galline rompono le zolle di letame e lo rimescolano continuamente con la terra effettuando una distribuzione quasi perfetta e a costo zero. Oltre a questa operazione, effettuano una pulizia della serra da qualsiasi infestante, dalla maggior parte di uova di insetti dannosi e anche dai semi delle infestanti caduti al suolo, oltre a fertilizzare con le deiezioni.

Ci tengo a fare una premessa, lo spirito con cui affronto le consociazioni non è quello di rendere un orto da reddito più bello alla vista ma di renderlo più funzionale e più produttivo mantenendo un prezzo finale di vendita il più accessibile possibile, senza svendere il mio lavoro. Il sinergico e molte consociazioni, pur in molti casi incrementando la produzione a mq trovano il loro limite nell’impossibilità di utilizzare macchinari (come il motocoltivatore) che ci permettono di abbattere i costi di gestione in orticoltura da reddito.  

Essendo un convinto sostenitore dell’agricoltura naturale e avendo avuto la fortuna di viaggiare, negli anni ho visto e sperimentato tantissime consociazioni consigliate da contadini di mezzo mondo. Ne ho provate molte, qui di seguito ho riportato quelle che ormai utilizzo da molti anni:

pomodoro-basilico–insalata in serra tunnel non riscaldata

Il ciclo inizia i primi di marzo andando a trapiantare inizialmente pomodori a fila singola a 30-35 cm di distanza sulla fila e a 1,2 metri fra le file. Una volta completato il trapianto dei pomodori inizio con l’insalata dalle file esterne, generalmente la canasta perché mi da maggiori garanzie nel caso ci sia un ritorno di freddo, posizionandola sulla fila fra pomodoro e pomodoro. Nelle due file centrali trapianto sempre fra pianta e pianta basilico verde e rosso. Dalle mie osservazioni sembra che il basilico verde si ammali meno mentre il rosso (che è più resistente) non presenta alcun danno. Dopo poche settimane il pomodoro avrà superato in altezza sia il basilico che l’insalata e i diversi apparati radicali non competeranno. Lo sviluppo delle insalate contribuisce a controllare le infestanti che saranno facilmente eliminate con l’uso di una zappa.

A maggio inizieremo a raccogliere le insalate e le prime cime di basilico, liberando i pomodori da tutta la massa vegetale che si sta sviluppando vicino ai primi frutti già visibili; così facendo incrementeremo la ventilazione basale e ridurremo il rischio di malattie fungine in questa fase iniziale. Così facendo riusciamo ad avere un produzione anticipata di insalate e basilico senza utilizzare un’altra serra. Nel caso in cui ci siano dei ritorni di freddo utilizzo del tessuto non tessuto steso sui pomodori in modo da proteggere anche le altre specie.  (metter foto). 

Pomodoro-basilico campo aperto

Le distanze utilizzate fuori serra vengo ripetute anche in pieno campo. Si inizia con il trapianto a fine aprile-inizio maggio. In questo caso non metto l’insalata perché preferisco trapiantarla su un’area pacciamata facilmente gestibile. Se in serra utilizzo questa relazione principalmente per avere un anticipo di produzione, fuori campo la utilizzo perché ho notato una drastica diminuzione di attacchi fungini e di insetti. Ironia della sorte questa consociazione mi ha dato buoni risultati in 3 aziende  ma non nella nostra. Il motivo potrebbe essere la presenza di un fiume che circonda i nostri terreni, creando un’eccessiva umidità durante le prime ore della mattina vanificando le potenzialità di questa relazione positiva.

Pomodoro-calendula-tagete in serra contro i nematodi

Da diversi anni sto sperimentando queste combinazioni in blocchi pomodoro-calendula-microrganismi, pomodoro-tagete-microrganismi e pomodoro-microrganismi da solo come testimone per il controllo. Ho notato una diminuzione degli attacchi da nematodi maggiore nella consociazione con la calendula rispetto al tagete (nano e eretto). Tutte e due le sperimentazioni mostravano un calo rispetto al testimone ma non così rilevante da consigliarlo. 

Zucchino-tagete-nasturzio in serra

Iniziamo i primi di marzo trapiantando gli zucchini ad alberello in serra a 80 cm di distanza su telo pacciamato biodegradabile incrementando la distanza a 1,2 metri ogni 10 piante per inserirci una pianta di nasturzio o di tagete. Nella fila successiva inizieremo trapiantando la pianta utile a partire dalla quinta pianta di zucchino per poi ricominciare contando fino a 10. In questa maniera le piante utili saranno disposte a scacchiera. In base agli attacchi dell’anno precedente decido se rinforzare il perimetro della coltivazione scendendo ad una ogni sette, oltre a riempire tutte le testate. Se nello sviluppo alcune foglie di zucchino sommergono le consociazioni provvederemo ad eliminarle per garantirgli un buono sviluppo. Sia il tagete che il nasturzio emettono sostanze che infastidiscono afidi, aleurodidi e altri insetti dannosi, ma non le api. Se le concimazioni non eccedono in azoto riusciamo tranquillamente a completare l’intero ciclo fino a tutto luglio senza effettuare nessun trattamento insetticida (anche se biologico). Anche se il risparmio in denaro sembra minimo fra l’acquisto o la produzione delle piante utili e il trattamento insetticida, bisogna sempre pensare alla salubrità dei nostri prodotti e alla salute dell’operatore che effettua il trattamento. Un altro punto di forza è il tempo di carenza: se utilizziamo insetticidi biologici avremo un tempo di carenza di tre giorni in cui dovremmo distruggere il raccolto con ovvie conclusioni in una serra in piena produzione in cui si raccoglie ogni mattina.  (aggiungere foto)

Anche se in Italia non è sviluppata la coltivazione dei fiori edibili, in un’azienda negli Stati Uniti in cui ho lavorato ho passato intere giornate a raccogliere fiori di nasturzio e tagete, che venivano venduti a ristoranti stellati per aggiungerli alle insalate miste e insaporire molte portate. 

Zucchino-tagete-nasturzio in pieno campo

Valgono le stesse regole descritte in ambiente protetto. La differenza principale, che ho notato in quasi tutte le aziende in cui è stato sperimentato, è stata una minore efficacia probabilmente dovuta alla maggiore mobilità degli insetti dannosi. 

Trifoglio-pomodoro, trifoglio-melanzana, trifoglio-peperone, trifoglio-cetriolo

Dopo aver letto “La rivoluzione del filo di paglia” di Fukuoka ho sperimentato per molti anni questa consociazione, mettendo a rischio il rapporto con mio padre che continua a vedere nel trifoglio una banale infestante. Prima di tutto dobbiamo capire qual’è la varietà di trifoglio bianco nanissimo che si addice alla nostra area. Il trifoglio oltre ad avere uno sviluppo radicale superficiale ed essere una leguminosa capace di apportare azoto ha la capacità di creare un manto erboso perenne che soffoca tutte le altre specie. Ho iniziato dividendo un appezzamento da 500 mq in strisce in cui ho seminato le 8 varietà di trifoglio reperite. La semina si fa settembre prima di una pioggia dopo aver creato un buon letto di semina rippando e fresando superficialmente il suolo. Dopo il primo anno è possibile valutare quale varietà ha accestito meglio coprendo tutta la superficie. Durante il primo anno ho effettuato 4 tagli con un trattorino tagliaerba all’altezza massima che il trifoglio raggiungeva nei momenti in cui le infestanti sviluppate iniziavano far maturare i propri semi. Una volta evidenziata la varietà o le varietà che hanno mi hanno dato i risultati migliori in termini di copertura ho riseminato queste varietà su 1000 mq. Ad aprile dell’anno successivo alla semina si procede con il tagliaerba ad un’altezza pari alla metà dello sviluppo del trifoglio. Successivamente si distendono le manichette per l’irrigazione sulle file utilizzate, e si procede con un’irrigazione per ammorbidire il terreno. Con un trapiantatore manuale procediamo al trapianto di una o più di queste specie: pomodoro, cetriolo, melanzana e peperone. Il taglio a metà altezza del trifoglio servirà a porlo in una condizione di stress, dando la possibilità in poche settimane alle colture da reddito di portarsi al di sopra dell’altezza del cotico del trifoglio e approfondendo le radici oltre la profondità esplorata dal trifoglio. Nel caso si sviluppino infestanti fra le file procederemo ad un passaggio con il trattorino tagliaerba rasentando il fusto delle piante. Le poche infestanti che rimarranno sulla fila fra pianta e piante dovranno essere eliminate a mano con la radice. Tutto l’appezzamento risulterà inerbito quasi esclusivamente da trifoglio, solo in estate noteremo degli ingiallimenti fra le file (dove camminiamo) ma non sulla fila dove irrighiamo. Con l’inizio delle piogge autunnali il trifoglio riprenderà forza velocemente. A fine ciclo taglieremo alla base le piante coltivate e le inseriremo nella compostiera senza sradicare le radici dal suolo

Non ho notato uno sviluppo migliore nelle piante coltivate rispetto al testimone senza trifoglio; l’unico vantaggio consiste nel risparmio di tempo e carburante nel controllo delle infestanti e nell’apporto di biomassa in seguito ai tagli di trifoglio. Utilizzo questa tecnica in aree dove ho un buon livello di fertilità e alterno in questo prato stabile:

• 1° anno pomodoro
• 2° anno cetrioli in primo ciclo e cavoli in secondo
• 3 anno melanzane o peperoni

Come è facilmente intuibile è una forzatura delle rotazioni ma la buona situazione di partenza e il continuo apporto di sfalci supportati anche dalla distribuzione di organismi EM e concimi di copertura mi permettono di chiudere il triennio senza notare cali di produzione. Negli anni successivi ovviamente quest’area non sarà dedicata alla coltivazione di solanacee e cucurbitacee.  Questa consociazione molto interessante presenta dei problemi oggettivi che ne limitano la diffusione su grande scala: il trifoglio in estate ha un notevole bisogno di acqua per non seccare, lasciando che altre infestanti meno esigenti prolifichino; non tutte le aziende dispongono di elevate quantità d’acqua uno dei limiti, almeno nella mia coltivazione, è stata la competizione con il vilucchio (Convolvulus arvensis), rinomata infestante rampicante che non viene soffocata dal trifoglio, ma anzi lo sommerge a propria volta fino ad ucciderlo. Da un punto di vista economico, secondo i miei calcoli, il costo di gestione dei tre anni con il seme del trifoglio e la percentuale di concimi risparmiata è poco più conveniente della gestione con teli pacciamanti e diserbatura manuale o con zappa. Interessante potrebbe essere una sua applicazione nel sinergico pluriannuale ma non ho trovato nessuna pubblicazione o dati attendibili.

La sperimentazione con il trifoglio è in continua evoluzione, sarebbe interessante provarla ad un’altezza intorno ai 600 metri s.l.m. o addirittura più in alto, in zone in cui la temperatura estiva sia più mite, le precipitazioni più abbondanti e magari non ci sia la presenza di questa infestante. Se qualcuno volesse fare una sperimentazione su questo tema o avesse dei dati la/lo invito a scrivermi. 

Galline-carciofaia 

Anche gli animali possono essere un ottimo esempio di consociazione. Le galline amano “raspare” vicino alla base dei carciofi in cerca di insetti di cui nutrirsi, disdegnando i carciofi non gradendone il sapore. Il carciofo oltre ad essere diserbato senza il minimo sforzo gode anche della rottura della crosta superficiale che generalmente si forma dalla fine della primavera. Anche se non molto rilevanti perché non ben compostate, le deiezioni delle galline forniscono elementi nutrienti contribuendo allo sviluppo della pianta.

Rucola-?

Non ho trovato niente in letteratura, ma chiunque coltiva questo ortaggio si sarà accorto che con una densità di semina elevata in aiuole o a file non si sviluppano erbe infestanti. Questo fenomeno potrebbe essere dovuto ad alcune sostanze antigerminelle che emana questa Brassicacea. Durante la stesura di questo testo stiamo sperimentando una consociazione con agli, cipolle, peperoni e melanzane. La sperimentazione, molto semplice, consiste nel distribuire elevate quantità di seme sulla fila delle giovani piantine subito dopo aver effettuato il trapianto e prima di irrigarle. Il seme di rucola ha un costo contenuto ed è facile auto-produrselo con una piccola superficie e con semplici operazioni colturali.